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    环形岛总督府。

    查宁和往常一样走进办公室，将顺手买来的报纸扔在了办公桌上，准备开始新一天的喝茶看报。

    然而他刚刚在椅子上坐下，一股刺鼻的腥臭味儿便让他情不自禁地皱起了眉头。

    「什么味儿？」

    咋这么臭！

    起身走到窗户边上，查宁打算开窗透透气，然而他才刚把窗子揭开一道缝，一股恶臭便随着海风吹进了屋里。

    被那股味道熏眯了眼，这回他总算是搞清楚，这股冲鼻子的味道是从哪儿来的了。

    一把关上了窗子，他捏着鼻子走到办公室门口，招手把隔壁屋的秘书喊了过来。

    「妈的……港口那边在干什么？怎么这么大的味道！」

    那秘书显然也被熏得够呛，面对总督的质问一脸无奈说道。

    「……刚才靠岸的西北风号货船拉来了一千多件毛皮。」

    「毛皮？！」查宁愣愣地看着他，下意识说道，「毛皮怎么会这么臭？！」

    秘书苦着脸说道。

    「是刚从异种身上剥下来的那种，不但血水和油脂都没弄干净，而且看样子还经过一段时间的发酵。」

    「刚从异种身上剥下来的皮？」查宁诧异地瞪了下眼睛，「他们是从哪儿弄的？」

    上千件刚剥下来的毛皮……

    那可不是个小数目了！

    虽然南部海域十三座岛屿上的居民偶尔也会开船到百越行省南边的海滩上打猎，但即使是经验丰富的猎人也往往不敢停留太久，一趟顶多能弄回来个一两只猎物已经很了不起了。

    各岛屿的食物来源主要还是海里的鱼和养殖的藻类提取物，以及偶尔从银月湾卖到这儿来的谷物和牲畜。

    他还没听说哪个港口能生产这么多毛皮——

    等等。

    查宁猛然间想到了联盟在百越海峡北岸的驻地，那些人之前还以「薯条港」的名义，通过环形岛的电台向南群岛联邦当局发去了问候的贺电。

    他本来只是将那些人当成个笑话，觉得他们坚持不了多久便会知难而退，却没想到那些人竟然硬生生扛下来了？

    仿佛印证了他的猜测，秘书咽了口唾沫说道。

    「我听巡逻队的人说，那艘西北风号是在百越海峡东出口的那个聚居地……就是那个薯条港进口的。」

    查宁沉默了一会儿，深吸了一口气说道。

    「我知道了。」

    看着面色沉重不知想着什么的总督，秘书小心地点了点头，转身准备回隔壁自己的办公室。

    不过就在他刚把手放在门握把上的一瞬间，门却是猛地从外面推开了，差点儿碰着他的鼻子。

    不等他看清进来的人是谁，咄咄逼人的声音便随着门板带起的风一起吹了进来。

    「总督先生！我们必须管管那艘船了！」

    看着大步流星走进办公室的那人，站在办公桌旁边的查宁按了按眉心，朝着站在门口的秘书使了个眼色。

    「去给史迪威主任倒杯茶。」

    「好的……先生。」

    秘书点了下头，匆匆瞥了一眼那个无礼的家伙，便转身走出门外，并顺手带上了办公室的门。

    看着那扇门关上，查宁接着看向了那位怒气冲冲的港务办公室主任，用缓和的语气说道。

    「你先坐——」

    「别浪费时间了，」那个叫史迪威的主任摆了下手，毫不客气地打断了他的话，咄咄逼人地继续说道，「我不明白你为什么要对那帮家伙这么宽容！我们是南群岛联邦的聚居地，不是联盟的聚居地！她们今天能在

    我们的港口上搓那些毛皮，明天就能在我们眼皮子底下卖屁股！」

    查宁咳嗽了声。

    「那应该不至于……到目前为止她们还算守规矩。」

    「你管这叫守规矩？」史迪威走到窗户旁边，指了指窗外那两艘货船怒气冲冲地说道，「现在整个港口都是腐烂的臭味儿！不知道的还以为是70号避难所给我们送来的生化武器！」

    「可是确实没有规定说，停靠在港口的船只不能在自己的甲板上洗衣服……」见史迪威主任直勾勾地瞪着自己，查宁也觉得自己的说法有些牵强，于是干咳了声说道，「好吧，一个星期……如果一个星期之后那艘船还赖在我们这儿不走，我就给它下最后通牒。」

    「你上个星期也是这么说的！」史迪威主任毫不客气地说道，「给她们一个星期的时间！你干脆宽限到下个月得了！」

    被当面毫不留情地揭穿，查宁表情也是一阵尴尬，心中更是恼火却也无可奈何。

    「好吧，我承认，我就是顾忌联盟反的应不敢轰那帮家伙走，但这有什么问题吗？我们在和70号避难所交战，现在的状况本来就对我们越来越不利，那帮老乌龟们把门一关就万事大吉，而我们还得对上百万人的吃喝拉撒负责！还得供应联邦海军的补给！如果现在得罪那些人，你知道意味着什么吗？」

    史迪威冷笑了一声说道。

    「隔着两千多公里，他们还能直接打来不成？」

    见这家伙一脸无所谓的表情，查宁也呵呵笑了笑声。

    「我不是开玩笑，他们还真有这个本事，我可听说了，我们北边的家伙就在那帮家伙的手上栽了跟头。」

    看着神色开始不自然的史迪威主任，查宁抓起办公桌上的茶杯喝了一口，润了润嗓子继续说道。

    「如果我是他们，其实根本没必要这么麻烦，只要和驼峰王国打声招呼，把从银月湾到我们这儿的航线掐断，你猜猜这座岛上有多少人得喝西北风？你确定要我冒着这个风险去做一件吃力不讨好的事儿吗？」

    史迪威的嘴角抽动了下。

    「难道我们就这么一直忍着？」

    「大度一点儿没坏处，」查宁耸了耸肩膀，端起茶杯喝了一口，「她们既然有按规矩在交滞纳金，我们就按规矩让她们留着好了，反正她们也不可能一直待着……或者你还有更好的办法？」

    办公室中半晌没有声音。

    这位港务办公室主任显然想不出更好的办法，嘴唇动了半天也没有开口说出一句话。

    正巧这时候，办公室的门推开，先前出去泡的茶秘书端着一张托盘从外面走了进来。

    「史迪威先生，您的茶。」

    史迪威看了一眼托盘上的茶杯，又看了一眼那个无能的总督，最终把嘴边的话憋了回去，什么也没说地穿过敞开的门走出了办公室。

    他仍然觉得环形岛总督府对联盟的态度过于软弱了。

    不过他也承认，正如那家伙说的那样，面对联盟这头庞然大物他们除了保持克制之外确实没有更好的办法……

    ……

    时间一分一秒的过去。

    太阳很快从东边转到了西边，接着又沉入了海面，在远处的碧波上留下了一层层波光粼粼的金黄。

    蹲在码头上的装卸工人一边吹着海风，一边喝着啤酒，悠闲地望着不远处那艘挂着鲜血和油脂沫的货船，和货船甲板上那些忙忙碌碌的姑娘们。

    从下午四点左右开始，码头上就已经闻不到什么味道了。

    那些女人有的用拖把刷，有的用手揉搓，也有拿小刀刮的，将毛皮弄得干干净净。

    接着她们又一桶接着

    一桶地从海里舀起海水，泼在那毛皮的面上。

    在一桶桶海水的冲刷下，那些发臭的碎肉和脂肪已经被冲进海里，成了鱼儿们的饵料。

    将毛皮冲洗干净之后，那些姑娘们将它们挂上了木条做的支架，整齐地排在甲板上就像一列列船帆。

    那些「船帆」成了天然的路障。

    某个短头发的姑娘和大白熊正绕着那些毛皮支架疯跑，和一群嘻嘻哈哈的小孩子们玩着捉迷藏。

    当然，她们也不完全都是在给那些忙着晾晒毛皮的人们增加难度。

    之前需要用木棍反复捶打毛皮表面的时候，两个活宝可出了不少力气。

    看着带着孩子们玩捉迷藏的一人一熊，不少孩子母亲的脸上都露出了会心的微笑。

    总感觉这幅画面已经很久没有见过了……

    甲板的另一边。

    二十来个约莫十五六岁的姑娘，在一位老婆婆的指导下，将一桶桶海生异种的油脂揉搓在毛皮的内侧。

    这些海生异种的油脂富含大量不饱和脂肪酸，在炎热潮湿的环境下会缓慢的氧化，生成的聚合物会自然包裹毛皮内层的胶原纤维，赋予其柔软的质感和优异的疏水性，而产生的醛类则和其他氧化物以及皮胶原纤维发生交联，从而产生鞣制作用。

    鞣制毛皮的工艺步骤远远不止这些，还包括碱水浸泡、冲洗等等一系列的工序。

    不过完成了这些工作之后，毛皮的腐烂基本上算是阻止了，这些原本加起来只值十几万银币的货物也因此价值翻了不止一番。
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